Ist Vorsicht besser als Nachsicht? Über Krebsvorsorge und Früherkennung

Vorsorgeuntersuchungen, die gesetzlich geregelt sind, gibt es für folgende Krebsarten:

Viele dieser Vorsorgeuntersuchungen sind unangenehm. Die wenigsten lassen sich wohl gerne auf einem unbequemen Stuhl kalte Geräte in den Unterleib einführen oder schmerzhaft die Brüste zwischen zwei Platten klemmen. Die Prostata stelle ich mir ähnlich unbequem vor und die Vorbereitung auf die Darmspiegelung ist auch nichts, worauf man hinfiebert, es sei denn, man wollte ohnehin mal wieder mehr Zeit auf der Toilette verbringen. Und das ist nicht zu unterschätzen, weil das tatsächliche Hürden sind, die einer routinemäßigen Vorsorge im Wege stehen, wie Studien herausfanden. Deshalb sollte das nicht á la „jetzt hab dich mal nicht so“ bagatellisiert, sondern ernstgenommen werden.

In Kombination mit der Angst vor dem Ergebnis der Untersuchung, sind das für viele von uns gute Gründe es eben nicht zu tun und lieber darauf zu verzichten frierend und versehentlich in seiner hässlichsten Unterhose alle Leberflecke begutachten zu lassen und jedes Mal in Panik zu verfallen, wenn der/die Ärzt*in bei einem Fleck etwas länger innehält. Deshalb hilft es sicher, wenn Patient*innen ausführlich aufgeklärt und auf die Untersuchung vorbereitet werden und die Scham und Angst vor der Untersuchung von einfühlsamen Ärzt*innen abgefedert werden.

Für die unterschiedlichen Vorsorgeuntersuchungen gibt es auch verschiedene Altersgrenzen. Generell gilt: mit zunehmendem Alter steigt die Anzahl und Dichte der Vorsorgeuntersuchungen. Das hängt damit zusammen, dass mit steigendem Alter leider eben auch die Wahrscheinlichkeit für das Auftreten bestimmter Erkrankungen steigt.

Wie oft man zur Vorsorge oder Früherkennung kann, ist von den Krankenkassen geregelt. Diese Regelungen gelten grundsätzlich für alle gesetzlich Versicherten.

Allerdings gibt es spezielle Regelungen bei erblichen Krebsarten, also wenn eine Krebsart häufig in einer Familie auftritt. Dann ist es wahrscheinlich, dass es eine genetische Veranlagung für die Krebserkrankung gibt. Solche genetischen Veränderungen wurden zum Beispiel gefunden für:

• Erblichen Brust- und Eierstockkrebs: zum Beispiel gibt es Mutationen (Veränderungen) im BRCA1 und BRCA2-Gen. Diese Mutationen erhöhen das Risiko für Brust-, Eierstock- und Eileiterkrebs.
• Erblicher Darmkrebs: auch bei Darmkrebs gibt es vererbliche Veränderungen (bei ca. 5 von 100 Darmkrebspatient*innen), die nicht nur das Risiko für Darmkrebs erhöhen, sondern auch für Magenkrebs, Leberkrebs, Gebärmutterkörperkrebs oder Eierstockkrebs.
• Li-Fraumeni-Syndrom: dabei ist das Tumorsuppressorgen p53 mutiert, dazu kommt es zu einem erhöhten Risiko bereits früh und sogar mehrfach an Krebs zu erkranken. Häufig sind Weichteilsarkome (das sind Tumore aus Muskel-, Binde- oder Fettgewebe), Leukämien (Blutkrebs), und Tumore des zentralen Nervensystems (Gehirn und Rückenmark) bei Kindern und Jugendlichen und Brustkrebs, Knochentumoren und Lungenkrebs bei Erwachsenen.

In solchen Fällen gibt es eine „intensivierte Vorsorge“. Es werden also bereits früher und mehr Vorsorgeuntersuchungen angeboten. Wie das im Einzelfall aussieht, muss anhand des Risikos geprüft werden (z.B. bei Brustkrebs).

Falsche Ergebnisse: Keine Untersuchungsmethode zur Krebsvorsorge oder Früherkennung ist zu 100% verlässlich. So gibt es:

• falsch positive Ergebnisse: die Untersuchung ergibt, dass da etwas ist, dabei ist da gar nichts
• falsch negative Ergebnisse: die Untersuchung ergibt, dass da nichts ist, dabei ist da etwas

Das klingt nun fast so, als wäre man mit Vorsorgeuntersuchungen genauso gut dran, wie ohne, was natürlich nicht der Fall ist. Falsch positive Ergebnisse lassen sich durch weitere Untersuchungen widerlegen. Leider muss man dann aber zunächst mit der Angst leben, dass sich der Verdacht bestätigt.

Angst: Die Angst vor dem Krebs oder einer anderen schweren Krankheit begleitet einen immer, aber bei einer Vorsorgeuntersuchung rückt sie eben stärker ins Bewusstsein. Die Angst vor, bei und – wenn man auf Ergebnisse warten muss – nach der Untersuchung kann bestenfalls als unangenehm bezeichnet werden und ist für viele ein Grund nicht zur Vorsorge zu gehen oder sie aufzuschieben.

Wenige Krebsarten: Vorsorge- oder Früherkennungsuntersuchungen gibt es bisher nur für bestimmte Krebsarten und für andere nicht.

Wie immer ist nichts so einfach, wie es scheint und in der Wissenschaft gleich dreimal nicht. Probleme betreffen vor allem die Früherkennung.

Die Prämisse bei den Früherkennungsuntersuchungen ist ja: wenn wir den Krebs früher finden, können wir früher etwas dagegen tun und verbessern damit die Überlebenschancen der Patient*innen. Das ist leider eben nicht immer der Fall, zum Beispiel wenn zwar mehr Tumore gefunden werden, aber die Anzahl der Todesfälle durch die Erkrankung gleichbleibt. Dann hat man mehrere mögliche Probleme:

• Es kommt zu Überdiagnosen, das heißt, es wird ein bösartiger Tumor gefunden, der aber der betroffenen Person nie gefährlich geworden wäre, weil er zum Beispiel sehr langsam wächst und keine Symptome verursacht. Überdiagnosen führen zu unnötigen Behandlungen, genannt Übertherapie. In diesen Fällen führt die Krebserkrankung nicht zur Lebensverkürzung, müsste also nicht behandelt werden.
• Zwar wird die Krankheit früher entdeckt, aber immer noch zu spät, damit Patient*innen bessere Chance auf eine Heilung haben
• Man lebt länger mit Diagnose, aber nicht länger insgesamt

Dies alles sind Gründe dafür, dass die Entscheidung für oder gegen eine Vorsorge- oder Früherkennungsuntersuchung eben doch meist nicht so einfach ist. Das Problem hat in diesem Fall mit der Statistik zu tun (wie immer, Augenrollen) beziehungsweise mit dem Problem: was ist gut für die Allgemeinheit vs was ist gut für mich?

Letztendlich ist es deswegen immer eine individuelle Entscheidung und man muss das Für und Wider abwägen. Was nimmt man in Kauf: eher eine Überdiagnose oder ein zu spät entdeckter Krebs? Wie geht man mit den Risiken mit und ohne Vorsorge um? Es macht uns auch noch einmal klar, dass wir Fortschritte machen, es aber noch ein langer Weg ist, bis wir Krebs wirklich verstanden haben. Deshalb ist die Forschung in diesem Bereich auch immer noch so wichtig. So finden wir vielleicht noch heraus, welche Krebsarten langsam wachsen und woran das liegt.

Was wir uns in jedem Fall auf unsere To-Do-Liste setzen sollten: sich über Vorsorge- und Früherkennungsuntersuchungen Gedanken zu machen und eine Entscheidung zu treffen. Die kann unterschiedlich für die verschiedenen Untersuchungen sein, aber auch abhängig vom Alter oder der Lebensphase, in der man ist. Dabei macht ein allgemeines Misstrauen gegenüber den Untersuchungen sicherlich ebenso wenig Sinn, wie eine völlig unkritische Annahme dieser Angebote.