„Da ist nichts“- Wenn Schmerzen nicht ernst genommen werden

Ich sitze im Zahnarztstuhl und bin verzweifelt. Ich habe Schmerzen, seit Wochen, so dass ich schon ganz mürbe bin und Schmerzmittel auch nicht mehr helfen und merke: Der Arzt glaubt mir nicht. „Das sind nur Verspannungen im Kiefer“ sagt er, „Der Zahn sieht super aus, da ist nichts“, zum krönenden Abschluss rät er mir: „Entspannen Sie sich einfach mal ein bisschen“ und tippt mit dem Zeigefinger an seine Schläfe: „Der Stress fängt hier oben an“. Ich bin entlassen. Das Allerschlimmste für mich ist, dass es nicht das erste Mal in den letzten Monaten ist, dass mir Ärzt*innen so etwas sagen. „Da ist nichts“ ist mittlerweile mein meistgehasster Satz. Er steht nämlich eigentlich für: „Das bilden Sie sich ein“.

Das ist dem Schmerz aber egal, dass er eigentlich nicht sein dürfte, er bleibt und wird noch schwerer auszuhalten, weil „Da ist nichts“ heißt auch: „Ich tue nichts dagegen“ und man bleibt allein mit dem Schmerz zurück. Es folgt eine mühsame Suche nach eine*r Ärzt*in, die/der einem glaubt. Aber je öfter man „Da ist nichts“ hört, desto mehr zweifelt man an sich selbst: „Vielleicht bilde ich mir das wirklich alles nur ein…?“.

Man ist wütend, traurig, verzweifelt und vor allem eins: müde. Müde vom Schmerz, vom nicht schlafen, vom sich trotzdem durch den Alltag schleppen, von den ständigen Arztbesuchen und irgendwann schließlich vom Leben. Man verliert das Vertrauen ins Gesundheitssystem, dass einem ja eigentlich helfen soll, genauso, wie das Vertrauen in sich und den eigenen Körper. Denn wenn der Schmerz keine körperliche Ursache hat, dann hatte der Arzt wohl doch recht, als er an seine Schläfe getippt hat, vielleicht spielt einem der eigene Verstand ja etwas vor. Es wird immer schwieriger an der eigenen Überzeugung festzuhalten: „Doch, da ist was!“.

Hört man sich ein wenig um, stellt man schnell fest, dass vielen so etwas schon mal passiert ist. Die Geschichten klingen alle ähnlich, sind mal mehr, mal weniger dramatisch und gehen sogar bis zu lebensbedrohlichen Szenarien, wie vergessene Operationsgeräte im Bauchraum nach einem Kaiserschnitt. Aber natürlich geben wir Wissenschaftler*innen uns nicht mit anekdotischer Evidenz zufrieden, wir brauchen Studien, am besten viele, um sagen zu können: Unsere Schmerzen werden tatsächlich oft nicht ernst genug genommen. Und die gibt es tatsächlich bereits zuhauf.

Das gilt übrigens nicht nur für Ärzt*innen, sondern für sämtliche Mitarbeitende des Gesundheitswesens, wie Pflegepersonal und Physiotherapeut*innen. Eine Studie fasst es so zusammen: „Mitarbeitende des Gesundheitswesens neigen dazu, die Symptome von Patient*innen mit Schmerzen nicht ausreichend zu untersuchen, zu behandeln und deren Schwere zu unterschätzen“. Das wiederum gilt nicht nur für sämtliche Vertreter*innen der Gesundheitsberufe, sondern auch für sämtliche Settings (ambulant, stationär), Fachrichtungen und Krankheiten, auch Krebs. Das ist ein ziemlich ernüchterndes Resümee für Patient*innen.

Aber warum ist das so? Um mal für Ärzt*innen in die Bresche zu springen: Schmerz ist eine rein subjektive Empfindung, die nicht zuverlässig objektiv gemessen werden kann (obwohl es immer wieder versucht wird). Zudem empfinden und äußern Patient*innen Schmerzen ganz unterschiedlich. Das macht die Einschätzung schwierig, weil man sich allein auf die Aussagen der Patient*innen verlassen muss und nur wenig andere Indikatoren hat. Andererseits wird das Machtgefälle zwischen Ärzt*innen und Patient*innen selten so klar wie bei Schmerzen, denn die Entscheidungsgewalt, ob und was gegen die Schmerzen unternommen wird, liegt allein beim Behandelnden. Patient*innen können nur alles dafür tun, dass sie möglichst glaubwürdig sind.

Leider ist es mit der Glaubwürdigkeit schnell dahin, wenn es um sogenannte „medically unexplained symptoms“ geht, also Symptome, die nicht eindeutig und nicht unmittelbar auf eine naheliegende Ursache zurückzuführen sind. Ich konnte bei meinem Arztbesuch förmlich mitansehen, wie meine Glaubwürdigkeit mit jedem weiteren Test, der nicht nach Lehrbuch ausfiel, abnahm. Andere Ärzt*innen sagten dann so Sätze, wie: „Vielleicht sind Sie ja besonders sensibel“, um ihr Misstrauen zu verschleiern.

Natürlich müssen Ärzt*innen sich auf bestimmte Tests verlassen, beziehungsweise müssen sie sich wie Detektiv*innen auf Spurensuche begeben und nur wenn alle Indizien zusammenpassen, dann findet man die eine richtige Lösung. Aber es zeigt sich doch oft genug, dass der menschliche Körper nicht immer nach Schema F funktioniert und deutlich komplexer ist. Zudem sollten wir uns auch eingestehen, dass Ärzt*innen nicht immer alles wissen (können) und der Umgang mit Unsicherheit und Widersprüchen etwas ist, das gelernt sein will. Patient*innen mit einem komplexen oder ungewöhnlichen Beschwerdebild sind natürlich zeitaufwendig und die Zeit fehlt aktuell immer mehr, das können Ärzt*innen alleine nicht ändern und da ist die Versuchung vielleicht groß solche Patient*innen mal eben abzuwimmeln oder zu vertrösten.

Ärzt*innen verlassen sich, wie sie selbst gerne betonen auf evidenzbasiertes und vermeintlich objektives Wissen bei ihrer Diagnose: „Studien haben gezeigt, dass wenn Patient XY Symtom A hat und positiv auf Test B reagiert, er Krankheit C hat“. Dabei lassen sie aber gerne außer Acht, dass es durchaus auch genug Studien gibt, die zeigen, dass ihre eigenen Vorurteile ebenfalls eine Rolle spielen und sie eben nicht absolut objektiv agieren.

Und so können wir uns die Hand reichen und uns eingestehen, dass das mit den Schmerzen für alle Beteiligte eine kniffelige Sache ist.

Es gibt aber auch einen Mittelweg: „partnering with patients“, also eine Partnerschaft mit Patient*innen zu bilden, gegen den Schmerz. Dabei werden Patient*innen erst einmal in den Äußerungen ihrer Symptome bestärkt und eine gemeinsame Strategie für das weitere Vorgehen erarbeitet.

Die Schmerzen sind dadurch natürlich nicht automatisch weg, aber besser auszuhalten. Denn am Ende wollen wir als Patient*innen vor allem ernst genommen werden, ein bisschen Empathie für unseren Schmerz und eine Person an unserer Seite, die uns dabei hilft, etwas gegen den Schmerz zu unternehmen. Schmerz und Krankheit isolieren einen schnell, und das Gefühl der Einsamkeit und Verzweiflung folgen auf dem Fuße.

Im besten Fall findet sich die Ursache und der Schmerz hört auf oder wird zumindest besser. Andernfalls kann wenigstens mit geeigneten Schmerzmitteln gegen ihn vorgegangen werden. Von eine*r Ärzt*in ernstgenommen zu werden kann sich wie ein Geschenk anfühlen, so auch bei mir. Prompt hatte ich nicht nur die rettende Überweisung in der Hand, sondern das erste Mal auch wieder Hoffnung, denn es folgte mein neuer Lieblingssatz: „Wenn Sie sagen, da ist was, dann ist da was!“